Мечта Гутенберга или «Лучшее изобретение 2007 года»
Книжная индустрия возвращается к своим корням. Бумажные книги продолжают уступать рынок электронным. В частности, уже более 30% продаж сетевого магазина Amazon.com приходится именно на цифровые копии. Бумажные книги становится неудобно искать, хранить и печатать: тиражи остаются на полках, никем не востребованные. Впрочем, своя аудитория у бумажных книг всегда останется. Именно на нее рассчитан новый чудо-агрегат Espresso Book Machine (EBM), недавно установленный в магазине британской книготорговой сети Blackwell.
За эту идею Джейсон Эпштейн, основатель компании Books on Demand, уже получил премию журнала Time в категории «Лучшие изобретения 2007 года». Работает ЕВМ очень просто. Покупатель приходит в магазин, выбирает нужную книгу из каталога, а машина в считанные минуты распечатывает ее, брошюрует, приклеивает обложку и выдает на руки. Налицо прямой контакт с потребителем, а также завидное тождество спроса и предложения. Имеются, конечно, и ограничения. Но несущественные. Обложка может быть только четырех цветов, каждый том должен содержать не более 830 страниц (впрочем, ничто не мешает разбить толстый фолиант на несколько частей), а выбор форматов ограничен двумя вариантами: А3 или А4.
Сегодня в памяти системы содержится около 400 тысяч наименований книг (для сравнения: цифровая коллекция Amazon насчитывает всего 250 тысяч изданий), а к концу лета база должна увеличиться аж до миллиона томов. Задумав предложить покупателям такой выбор обычных книг, пришлось бы построить более 20 километров полок или объединить 50 книжных магазинов среднего размера под одной крышей (видимо, арендовав для этого футбольный стадион).
С деньгами все несколько сложнее. Для того чтобы приобрести Espresso Book Machine, владельцу книжного магазина придется выложить 175 тысяч долларов. Но инициаторы проекта уверяют, что аппарат может окупиться примерно через год. Стоимость одной книги для покупателя рассчитывается по формуле 10 долларов плюс один цент за каждую страницу. На круг выходит несколько дороже, чем обычный типографский том. Что же касается старых книг, то они стоят еще больше — 10 центов за страницу. Как бы то ни было, спрос на «персональную печать» растет: ЕВМ уже установлены в Нью-Йорке, Вашингтоне и еще нескольких американских городах, а Blackwell планирует разместить такие автоматы более чем в 60 своих магазинах по всей Великобритании.