О возможностях интернет-стартапа, направленного на изучение иностранных языков, Wordsteps.com рассказывает его руководитель Владимир Саранчин
ОПОРА-КРЕДИТ: Этот проект первый опыт предпринимательства для вашей команды?
Владимир Саранчин: Наша команда начала работу над сервисом , уже накопив богатый опыт в предыдущих проектах. Наше первое дело мы открыли еще во время обучения на третьем курсе Физтеха [Московский физико-технический институт – прим. ред.]: мы сделали программную платформу (движок) для создания собственного интернет-магазина. Все было довольно серьезно: была зарегистрирована правовая форма, стали появляться первые заказы и договариваться с партнерами, но из-за слабой команды дело в гору не пошло. Чуть позже часть этой команды начала работать над проектом, уже связанным с изучением языков, - RapidSteps. Несмотря на то, что Физтех - это вуз технической направленности, во время обучения у нас делают большой акцент на изучении иностранных языков. Порой нам приходилось учить по 150 слов за день. Первоначально нам пришла идея создать сервис, который бы позволял пользователю отмечать незнакомые иностранные слова, которые ему встретились в Интернете или электронных книгах. Эти слова автоматически заносились в базу в профиль пользователя на сайте, где он мог бы изучать их при помощи различных техник. Во время реализации идея претерпела изменения: мы решили создать масштабный проект, целую социальную сеть по изучению языков, но для этого нам не хватило сил и инвестиций. После того, как сайт просуществовал 1,5 года, и вокруг него сформировалась определенное сообщество заинтересованных пользователей, мы решили сузить нишу, сконцентрировать все силы на самом популярном разделе сайта "Словарный запас".
ОПОРА-КРЕДИТ: Какие сервисы вы сейчас предоставляете вашим пользователям?
ОПОРА-КРЕДИТ: Cколько людей сейчас работает в команде?
Владимир Саранчин: У нас два программиста, которые занимаются разработкой сайта, два сотрудника, которые работают над мобильными приложениями, и один маркетолог. Перевод и озвучивание словарей мы отдаем на фриланс, ищем носителей языка через сайт с международной базой фрилансеров odesk.com или elance.com. Один из наших сотрудников живет в Канаде. С одной стороны, возникают проблемы коммуникации, с другой – проживание в англоязычной стране полезно для развития сервиса, потому что мы планируем активно продвигать продукт на международном рынке.
ОПОРА-КРЕДИТ: За счет каких средств пока существует компания? Какова ваша бизнес-модель? Владимир Саранчин: Мы заняли призовое место на конкурсе стартапов, который проводил Фонд Бортника, и нам выделили грант, выплачиваемый ежемесячно в течение двух лет. Кроме того, мы вкладываем и собственные средства. Эти деньги идут на поддержку серверов, маркетинговые мероприятия, озвучивание словарей, составление новых словарных наборов на других языках. Одна из наших бизнес-моделей подразумевает наличие на сайте определенного набора бесплатного функционала, который будет достаточен для пользователя, решившего увеличить свой словарный запас, и есть дополнительный платный материал, например, специализированные курсы для детей, для путешествий. Сейчас на сайте есть пока один подобный курс, посвященный наиболее употребляемой лексике. Многочисленные положительные отзывы говорят о хорошем качестве курса и целесообразности дальнейшей работы в данном направлении. Отличие платного курса от бесплатных словарных наборов заключается в качестве контента, использовании изображений для каждого слова, дополнительных упражнениях и возможности печати каждого словаря.
Мы разрабатываем улучшенную систему напоминания слов, дополнительные функции, которые могут оказаться интересны продвинутому пользователю. Мы можем себе позволить устанавливать низкие цены на эти сервисы за счет большого количества пользователей. Другая бизнес-модель связана с нашим направлением разработки мобильных приложений. Например, на данный момент мы предоставляем бесплатный мобильный клиент, который может скачивать с сайта WordSteps.com до 5 “свежих” словарей. Pro-версия, над которой мы вот-вот начнем работать, предоставит пользователю возможность скачивания любого количества словарей. Помимо этого функциональность Pro-версии также будет включать в себя систему поиска словарей по всему сайту, дополнительные упражнения и другой функционал, о котором пользователи вскоре узнают. Соответственно, Pro-версия будет платной, но опять же, мы придерживаемся политики: чем больше у нас пользователей, тем меньше стоимость конечного продукта. Поэтому, стоимость приложения будет поддерживаться на минимальном уровне.
ОПОРА-КРЕДИТ: Вы находитесь на этапе поиска инвестора. Для чего вам необходимо дополнительное финасирование?
ОПОРА-КРЕДИТ: Вокруг вашего проекта сформировалось многочисленное, активное сообщество. Как вам это удалось?
Владимир Саранчин: Сообщество формировалось постепенно еще во времена существования RapidSteps.ru. У нас прекрасно налажена обратная связь с пользователями. Мы постоянно экспериментируем, внедряем новые сервисы, смотрим на их реакцию, и если получаем положительные отзывы - продолжаем работать в данном направлении. Мы стараемся работать так, чтобы удовлетворять все потребности клиента, часто проводим голосования о том, что следует добавить, и на основе результатов создаем конечный продукт, который нравится, о котором хочется рассказать друзьям. Мы понимаем, что образовательный сайт отличается от сайта знакомств, где можно просто приятно провести несколько часов. Для того, чтобы потратить силы и время на обучение нужна особая мотивация, поэтому мы стараемся привнести на сайт некий соревновательный момент.
У наших пользователей есть возможность создавать свои словари. Если они находятся в публичном доступе, за них можно голосовать. Наиболее популярные словари попадают на главную страницу, а их создатели занимают высокие места в рейтинге пользователей. Мы специально развиваем этот игровой момент, чтобы пользователю было интереснее учить язык, чтобы он больше времени проводил на сайте. Сейчас наша команда продумывает другие различные мотивационные аспекты, которые позволили бы пользователям с огромным интересом и пользой проводить время на сайте WordSteps. Недавно мы заметили интересную тенденцию: очень многие учителя создают словари, соответствующие одному уроку или уровню в языковом учебнике, например, Бонк или Headway. У нас появилась идея в дальнейшем привлекать к сотрудничеству учителей, которые могли бы создавать конкретные уроки на сайте, чтобы ученики могли бы в удобной форме, не тратя много времени, готовиться к классным занятиям.