Демидовские миллионы
Демидовы немало сделали для того, чтобы остаться в истории России. В течение двух веков представители этой славной династии промышленников и меценатов вносили заметный вклад в экономику своей страны, а также Италии, Франции, Англии. Более всего им обязан Урал, горный край на границе Европы и Азии, который благодаря Демидовым пережил невиданный подъем горной, металлургической и оружейной промышленности и превратился в опорный край Российской Державы.
Основатель династии, Никита, был родом из Тулы. По легенде, он единственный из тульских кузнецов согласился выполнить заказ Петра Первого - изготовить партию оружия по иноземному образцу. В благодарность русский царь пожаловал мастеру участок земли и право добычи железной руды.
Никита Демидов успешно справился и с последующими царскими заданиями, за что получил в дар обширные земли на Урале и в Сибири, где были открыты магнитные, серебряные и медные рудники. Его сын расширил семейное дело, а внуки - приумножили. К середине 18 века Демидовы обладали сказочным богатством и шокировали своими экстравагантными поступками не только Россию, но и Европу. Прокофий Демидов, путешествуя по европейским городам с целью испытать все удовольствия жизни, делал такие грандиозные закупки разных предметов роскоши, что приводил иностранцев в ужас. При этом тот же Прокофий жертвовал огромные суммы на Московский университет и на свои деньги основал в Москве коммерческое училище для мальчиков из купеческих семей.
Его племянник, Николай Демидов, стал русским посланником при дворе Тосканского герцога и, по воспоминаниям современников, жил в Италии «владетельным князем». При этом прославился не только своим богатством, но и благотворительными акциями: он основал во Флоренции несколько школ. Так сложились традиции Демидовской семьи: владея несметными богатствами, ее представители считали своим долгом жертвовать их часть на благотворительные цели.
Павел Демидов, появившийся на свет 170 лет назад, семейных правил не нарушил. Он начал свою службу в дипломатических представительствах Европы, но после смерти первой жены вернулся в Россию и поселился в Киеве, где был сначала почетным мировым судьей, а потом городским головой (то есть мэром). Частенько посещал Флоренцию, где унаследовал семейные владения в Сан-Донато, а со временем приобрел поместье Пратолино. Живя в Италии, он неукоснительно следовал семейным традициям: открывал школы, дешевые столовые и приюты для бедняков и был торжественно избран почетным гражданином Флоренции.
Историк Алексей Александров говорит, что никто из современных российских меценатов не может сравниться с Демидовыми по щедрости и бескорыстию:
«Сейчас это просто не с чем сравнить. Отношение к благотворительной деятельности было совсем не таким, как сейчас. Правда, и размеры состояний тогда были другие. Демидовым практически принадлежала вся Сибирь. Я считаю, что это очень интересный род, потому что на его примере можно судить как о развитии русского капитализма, так и о развитии русского человека вообще», - говорит Алексей Александров.
Демидовские традиции живы и поныне. В начале 1990-х была возрождена премия, которую представитель пятого поколения Демидовых учредил, «желая содействовать преуспеянию наук, словесности и промышленности в своем Отечестве». Демидовские премии присуждаются за личный вклад в области науки о земле, физики и математики, экономики и предпринимательства, а также в гуманитарной сфере.